Найдена древнейшая нервная система рекордной сохранности

Нервная система возрастом в 520 миллионов лет
Изображение: Gengo Tanaka, et al., Nature, 2013

Международная группа палеонтологов обнаружила окаменелое беспозвоночное возрастом более полумиллиарда лет. Нервная система животного настолько хорошо сохранилась, что ученым удалось в подробностях рассмотреть ее анатомию. Работа опубликована в Nature, кратко о ней пишет BBC News.

Находка была обнаружена на юге Китая в отложениях Кембрийского периода. По оценкам ученых, ее возраст составляет около 520 миллионов лет. Животное, сохранившееся в камне, относится к ныне вымершей группе членистоногих Megacheira , родственниками которой являются паукообразные, ракоскорпионы, мечехвосты, морские пауки и другие представители подтипа хелицеровые.

Палеонтологи рассмотрели внутреннюю структуру находки при помощи рентгеновской томографии, на основе которой была составлена трехмерная компьютерная модель животного. Кроме того, они изучили распределение элементов в окаменелости при помощи рентгеновской флюоресцентной спектроскопии.

В результате, ученые получили картину, на которой можно с рекордной точностью рассмотреть нервную систему животного, в том числе в области головы. «Теперь мы знаем, что [представители] Megacheira имели центральную нервную систему очень похожую на ту, которая есть у современных скорпионов и мечехвостов. Это означает, что предки пауков и их родственников жили в позднем Кембрии параллельно с предками ракообразных [то есть уже разделились на две группы]» — пояснил руководитель исследования, профессор Аризонского университета Николас Стаусфельд (Nicholas J. Strausfeld).

Метод, подобный тому, что использовался в работе, ранее помог палеонтологам рассмотреть на каменном отпечатке зубы ящерицы возрастом 50 миллионов лет. Кроме того, этот метод используется искусствоведами для восстановления изображений, которые находятся под позднейшим слоем масла.