От охранника поезда до гендиректора: голландец, создавший European Sleeper

Euronews Travel познакомился с соучредителем компании European Sleeper Элмером ван Бюреном, который рассказал о трудностях и триумфах, связанных с созданием его нового проекта ночных поездов

"Я мечтал о собственной железнодорожной компании более 20 лет", - говорит Элмер ван Бюрен.

Наконец, мечта голландского предпринимателя осуществилась. На следующей неделе компания ночных поездов, соучредителем которой он стал в 2021 году, - European Sleeper - выйдет на рельсы.

Используя зарождающийся в Европе ренессанс поездов, Элмер и его деловой партнер Крис Энгельсман увидели возможность и ухватились за нее: "Я решил, что если я хочу, чтобы это произошло, то это должно произойти сейчас, потому что ночные поезда находятся в центре всеобщего внимания".

Euronews Travel побеседовал с Элмером в преддверии запуска 25 мая поезда со спальными местами Берлин-Амстердам-Брюссель.

Какие трудности пришлось преодолеть компании European Sleeper?

Даже имея 16-летний опыт работы в железнодорожной отрасли, создание компании ночных поездов с нуля было нелегким делом.

"Создание международной железнодорожной службы - очень трудная и сложная задача", - говорит Элмер, который когда-то работал охранником поезда на голландских железных дорогах. Впоследствии он занимался управлением железнодорожными проектами, управлением движением и консалтингом.

Трансграничные расписания

В частности, очень сложная задача - трансграничная координация. В каждой стране существуют различные организации, отвечающие за составление расписания, объясняет он.

Работы на путях также не координируются, а поскольку они обычно назначаются на ночное время, то часто вносят путаницу в расписание.

"Мы стараемся быть действительно прозрачными и держать всех в курсе происходящих изменений", - говорит Элмер.

Поезда занимают много места на стоянке

Наряду с вопросами составления расписания, операторы должны решать, где парковать, обслуживать и чистить поезда, когда они не используются в течение дня.

"Если мы хотим привлечь больше людей к поездке на поезде, а не на самолете или автомобиле, необходима четкая стратегия, - говорит Элмер. - Это означает, что нам нужно поставить на рельсы значительно больше поездов, но это также означает, что нам нужно значительно больше места для их обслуживания".

Он говорит, что необходимо больше инвестиций в обслуживающую инфраструктуру: "И ответственность за это лежит на государствах-членах ЕС".

Дорогостоящие вагоны

Еще одной проблемой является получение достаточного количества вагонов для запуска новых услуг. В настоящее время компания обновляет подвижной состав, чтобы сохранить темпы развития.

Откуда деньги?

Финансирование не всегда было легким.

"Мы начинающая компания, так что у нас нет многолетнего опыта эксплуатации поездов, - говорит Элмер. - Поэтому с точки зрения финансистов это очень рискованно".

Получить долгосрочные инвестиции еще сложнее. Операторы поездов должны ежегодно подавать заявки на пропускную способность путей. "Это значит, что вы не можете доказать, что сможете производить свой продукт в течение следующих 10 лет", - объясняет Элмер, который обратился к краудфандингу для финансирования.

В мае 2021 года компания European Sleeper привлекла 500 000 евро в качестве начального капитала, продав акции более чем 350 мелким инвесторам. В ходе нового раунда весной 2022 года компания продала акции на сумму 2 000 000 евро 1400 новым инвесторам.

Теперь Элмер рассчитывает на помощь ЕС в устранении препятствий на пути между странами-членами: "Если бы у нас было рамочное соглашение между странами, которое гарантировало бы, что мы получим мощности на следующие 10 лет, это бы значительно снизило риск инвестиций и привлекло бы финансистов".

Нормативная база ЕС уже создана для поддержки этого, добавляет Элмер, "но нам нужны государства-члены и управляющие инфраструктурой, чтобы это произошло".

Чем European Sleeper отличается от других?

European Sleeper стал одним из немногих операторов, предоставляющим ночные поезда в Европе.

Лидирует австрийская компания Nightjet, за ней следует шведская Snälltåget. Французская компания Midnight Trains также выйдет на линию в 2025 году.

"Конечно, мы конкуренты по определению, - говорит Элмер, - но мы также работаем вместе, потому что перед нами стоят одни и те же задачи. Мы также знаем, что никто из нас не может обслуживать весь континент в одиночку. Так что, по сути, я бы сказал, что мы - дружественные конкуренты".

В чем European Sleeper планирует отличиться, так это в обслуживании клиентов и процессе бронирования.

Компания надеется сделать продажу билетов доступной через как можно большее количество каналов продаж - сложность бронирования поездов по сравнению с авиаперелетами является одним из самых больших барьеров для путешественников.

"В настоящее время мы работаем над Interrail, - говорит Элмер. - Мы думаем, что он будет доступен очень скоро".

Компания также упорно работает над тем, чтобы сделать свою платформу бронирования интуитивно понятной и ориентированной на клиента.

"Я думаю, что у нас есть некоторое преимущество в том, что мы создаем все с нуля, а значит, у нас больше шансов сделать все правильно с самого начала", - говорит Элмер.